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这几年来，新加坡在全球生活费最昂贵城市的排名，节节上升。
新加坡政策研究所公布的2025年大选后调查显示，生活费以及购房负担能力，是选民最关注，也是对政府最不满的民生议题。在受访者当中，高达74%认为，生活费是“非常重要”的选举议题，比2020年大选后调查的47%，高出27个百分点。
本地的生活费上涨，也比其他国家来得快。李光耀公共政策学院发布的最新研究报告指出，驻新加坡的外派人员的生活费，在全球生活费最昂贵城市的排名中，位居第四；本地人的生活费，则位居全球第28。以亚洲生活费最昂贵城市排名，不论是外派人员或本地人，新加坡都名列榜首，高过香港。
这几年来，新加坡在全球生活费最昂贵城市的排名，节节上升。在2021年，在全球外派人员生活费排名中，新加坡名列第六，在2022年至2024年晋升至第五位，2025年再上一个台阶。至于本地人的生活费排名，在2021年是全球第33位，到了2024年及2025年，上升至第28位。
新加坡绝大部分的物资依赖入口，因此是价格接受者，深受外围经济的影响。冠病疫情、俄乌战争以及地缘政治矛盾接踵而来，影响全球生产链及供应链，导致能源与食品价格上涨，引发全面的通货膨胀。虽然最近通胀有缓和的迹象，但是美国对贸易伙伴国实施的关税措施，再度提高通胀的风险。
物价上涨后，就很难下来。企业经营成本，包括租金、工资、水电费等上涨，推高价格水平。最终，成本上升转嫁给消费者。通胀削弱货币的购买力，首当其冲的是退休的年长者及低收入群体。它也推动资产的名义价格，导致房地产价格虚高，使中等收入群体对购房负担备感焦虑。
新加坡是个国际都会，也是财富管理中心，吸引不少外来富豪与高端人才落户，对生活费的上涨，也起着推波助澜的作用。在本地，企业经营成本相当高，越来越多的服务业通过提高档次，增加盈利率。这推高国人的生活水平及消费欲望，并导致生活费的上涨，尤其是比上不足，比下有余的中等收入阶层。
组屋区出现的高档咖啡屋、美甲美容院以及宠物服务商店，反映社会学学者所说的“绅士化”趋势。生活水平及消费欲望提高的“生活费问题”，会比解决柴米油盐来得棘手。
政府不遗余力协助国人应对生活费上涨压力，给予林林总总的津贴，包括邻里购物券、水电费补贴以及消费税补助券。这大大减轻人们的生活费负担，但只能是短暂的纾困措施，难以持续，并可能将新加坡推向福利制度滑坡的风险。
同时，一刀切的津贴，可能导致过度消费。有报道指出，有人一次过把800元的购物券，用来购买猫山王榴梿；有人表示，将省下来的钱用于旅游；也有人说，购物券是“免费”的，用来宠宠自己，买点平时不舍得买的物品或食物。这背离发放购物券抵消生活费开支的初衷。
新加坡诚然是价格接受者，但是政府在遏制生活费持续上涨方面，仍有不小的操作空间。政府是最大的土地拥有者，也是公共服务的提供者。除了发放购物券协助国人抵消生活费开支，政府在前端压抑企业的经营成本，有助于避免它们将上升的成本，转嫁给终端消费者。
面对“绅士化”的趋势，有关当局应确保国人仍然有廉价物品及食品的选择，这对低收入及中低收入群，至关重要。这意味着当局应确保小贩中心、咖啡店、以及超级市场在提升档次时，继续提供廉价的食品与日用品。
另一方面，消费者应该量入为出，善用政府的津贴，抵消生活费上涨的压力。全球经济动荡不安，企业纷纷削减开支或重组，加上人工智能的迅速发展，可能会有更多人的饭碗不保。不论是在职员工或是退休人士，都应确保足够的应急资金，以避免陷入钱不够用的窘境。
新加坡已经迈入第一世界，生活费不可能停留在第三世界的水平。即便如此，生活费持续上涨的势头，容易引发民怨，也会削弱我国的国际竞争力。当局应釜底抽薪，检讨物价及资产价格持续上涨的结构性因素，以纾解国人的忧虑。 |
