日本に滞在中の2頭のパンダが予定より早く中国へ帰国、日中関係が氷点下に

日本に滞在していた双子のパンダ(オスとメス)が来月、予定より早く中国へ返還される。これにより、1972年の日中国交正常化以来初めて、日本国内からパンダがいなくなることとなり、両国関係が氷点下まで冷え込んでいることを示している。
ブルームバーグやAFP通信などの報道によると、東京都は12月15日(月曜日)、上野動物園で飼育されているパンダ「シャオシャオ」と「レイレイ」を来年1月下旬に中国へ返還すると発表した。最終公開日は1月25日となる。これは当初予定されていた2月20日よりも約1か月早い返還となる。
報道によれば、東京都はこの2頭のパンダの継続飼育を希望していたが、北京側の同意を得られなかったという。
中国は長年にわたり「パンダ外交」を通じて他国との友好関係を深めてきた。1972年の日中国交正常化を記念して最初のパンダが日本に贈られ、その後も日本の国民に深く愛され、日中友好の象徴となってきた。
昨年9月には、この双子パンダの両親が中国へ帰国し、何万人もの日本人が涙ながらに見送った。
朝日新聞によると、東京都は新たなペアのパンダの貸与を模索しているが、「シャオシャオ」と「レイレイ」が帰国する前に新たなパンダが日本に到着する可能性は低いという。
「今後、日本との『ジャイアントパンダ保護に関する国際協力』の計画はあるか」という質問に対し、中国外務省の郭嘉昆報道官は15日の定例記者会見で、「関連主管当局にお尋ねください」とだけ答えた。
過去1か月余り、日中関係は高市早苗首相の「台湾有事」発言をきっかけに急激に悪化しており、最近では軍事面での対立も生じている。日本側は先週、自衛隊機が中国軍機から2度にわたりレーダー照射を受けたと発表したが、中国側は事前に訓練を通告済みであり、日本側も受領確認を返信していたと反論した。
小泉進次郎防衛相はその後、中国側が事前通告を行っていたことを認めたものの、「訓練規模や具体的な場所が含まれておらず、情報が不十分だった」と述べた。
これに対し、中国国防部の蒋斌報道官は15日の記者会見で、訓練について事前に詳細を通知していたことを改めて強調し、「そのような状況下で日本側が繰り返し航空機を派遣し、中国の訓練海域・空域に侵入して妨害行為を行い、飛行安全を脅かした責任はすべて日本側にある」と述べた。
蒋氏はさらに、「日本側が中国の通常の軍事訓練をことさら『安全保障上の脅威』と誇張し続ける背景には、高市首相の台湾問題に関する誤った発言が招いた深刻な結果から目をそらそうとする意図があるのではないかと疑わざるを得ない」と指摘した。
そして、「日本側は日中関係の困難の根源を直視し、真摯に反省し是正すべきだ。事実をすり替え、責任転嫁を図る卑劣な行動や政治的駆け引きは決して成功しない」と厳しく警告した。