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미국 이민세관단속국 (ICE) 이 9월 5일 발표한 사진에 따르면 한 국토안보수사국 경찰관이 조지아주 엘라벨의 한 회사에서 수색영장을 집행했다. 미국 법 집행부가 조지아주에서 현대차그룹과 LG에너지솔루션이 합작한 배터리 공장을 전격 점검하고 300명이 넘는 한국 국적 노동자를 구금한 사건은 한국 정계에 큰 충격을 주었고, 오랫동안 존재해 온'비자 병목 현상'문제도 테이블에 올랐다.
이번 조치는 이민법 집행 요인 외에도 미국에서 다가오는 중간선거와 관련이 있다는 분석도 나온다.
한국 정부의 외교적 협의를 거쳐 상업계와 지속적으로 교섭한 결과, 억류된 300여 명의 한국 국적 직원의 석방은 이미 마무리 단계에 들어섰다.소식통에 따르면 일부 직원들은 이르면 미국 시간으로 10일 전세기를 타고 한국으로 돌아왔다.
김기수 LG 인사담당관은 "정부가 적극적으로 처리에 협조하고 있는 만큼 직원 안전, 적법한 복귀에도 최선을 다하겠다"고 말했다.
한국 은 직업 비자 를 쟁취하기 위해 10 년 동안 550 만 달러 를 투자했지만 미국 은 지체 하여 통과하지 못했다 한국 산업계에 따르면 지난 10년간 한국 기업은 미국 내 공장 건설과 운영에 필요한 엔지니어링 및 관리 인재를 보장하기 위해 약 550만 달러(706만3367신원)의 경비를 미국 방문의'한국 전속 직업 비자'추진을 위해 투입했다.그러나 관련 법안은 미국 의회를 통과하지 못하고 있다.
한국 기업 직원들이 합법적으로 미국에서 일하려면 주로 E류(주외 임원 또는 투자회사 인력), H류(임시 전문직원), L류(다국적 파견인력) 등의 비자에 의존하는 것으로 파악됐다.그러나 이 중 L-1, E-2 유형의 파견 비자는 제한이 많고 문턱이 높아 대규모 기술자의 수요를 충족시키기 어렵다.H-1B 비자는 비록 외국 전문 인재를 채용할 수 있지만,"추첨제"를 채택했기 때문에 당첨률이 1할 미만이어서 기업의 인력 배치를 지탱하기 어렵다.
한국 정부는 한미 자유무역협정이 여전히 협상 단계에 있을 때부터 이미 미국 측에 전속 비자 쿼터를 설립할 것을 요구했으며,'E-4 비자'구상을 제시했다.그러나 2012년 FTA 발효 이후 한국파트너법(KORUS Partner Act)은 지지부진하다.
불법 이민을 단속하는 정치적 보따리는'투자 열풍, 고용 냉각'모순에서 벗어나기 어려워 날로 첨예해지고 있다 한국 여론은 미국이 한편으로는 한국 기업을 미국에 유치하여 공장을 설립하고 본토의 하이테크 산업 사슬을 추진한다고 지적하였다.다른 한편으로는 비자 정책을 조정하지 않아'투자 열풍'과'고용 냉각'의 모순이 갈수록 두드러지고 있다.
한국 기업들은 시공 효율을 보장하기 위해 경험 많은 한국 엔지니어를 미국에 파견하는 경향이 있다.그러나 비자 신청 절차가 번거롭고 지루해 적지 않은 기업이'전자관광허가증'(ESTA)이나'단기상용비자'로 직원을 파견해 고용의 회색지대를 형성하고 있다.이들 직원은 핵심 업무를 담당하면서도 비자 신분이 맞지 않아 불법 체류로 법 집행 기관의 단속 표적이 되고 있다.
재미 한인 커뮤니티는 한국 언론에 미국 정계가 2026년 중간선거 예열기에 접어들고 있다며'불법 이민 단속'은 트럼프 진영이 보수 텃밭을 지키는 호재라고 전했다.불시 점검은 정치적 의미를 가질 수밖에 없고, 비슷한 행동이 더 잦아질 것임을 예고한다.
조성대 한국무역협회 통상대응실장은 "미국은 한미 FTA를 비자정책과 결합해 고려하지 않고 있다"며 "싱가포르, 칠레, 호주 등은 이미 비자 전속 쿼터를 누리고 있는데 유독 한국만 지금까지 동등한 대우를 받지 못하고 있다"고 지적했다.
업계 관계자는 "비자 문제가 계속 해결되지 않으면 LG와 현대의 합작 프로젝트가 막힐 뿐만 아니라 한국 3대 배터리 기업의 미국 내 수십조 원 규모 투자도 인력 병목 현상으로 연기돼 한미 프리미엄 제조 협력 전망에 영향을 미칠 수 있다"고 경고했다. |
