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米国移民・税関法執行局（ICE）が9月5日に発表した写真によると、国土安全調査局の警察官がジョージア州エラベルの会社で捜査令状を執行している。 米国の法執行機関がジョージア州で現代自動車グループとLGエネルギーソリューションの合弁電池工場を突貫検査し、韓国人労働者300人以上を拘束した事件は、韓国の政経界に強い衝撃を与え、長期的な「ビザのボトルネック」問題を浮上させた。
今回の行動は移民の法執行要因のほか、米国が訪れる中間選挙との関連も排除しないという分析がある。
韓国政府の外交交渉を経て商業企業界と交渉を続け、拘束された韓国人従業員300人余りの釈放は最終段階に入った。関係者によると、一部の従業員は米国時間10日にチャーター機で帰国した。
LGの金基洙（キム・ギス）人事主管は、「政府が積極的に処理に協力しているので、従業員の安全確保、合法的な職場復帰にも全力を尽くす」と述べた。
韓国、職業ビザ取得のため10年で550万ドル投入米国だけは遅れ
韓国産業界によると、この10年間、韓国企業は米国への「韓国専属職業ビザ」を推進するために約550万ドル（706万3367新元）の経費を投入し、米国での工場建設と運営に必要な工事と管理人材の確保を図ってきた。しかし、関連法案は米議会での可決が遅れている。
韓国企業の従業員が合法的に米国で働くには、E類（海外駐在役員や投資会社員）、H類（臨時専門職）、L類（多国籍派遣者）などのビザに依存していることが分かった。しかし、その中でL-1、E-2類の駐在ビザの制限が多く、敷居が高く、大規模な技術者の需要を満たすことが難しい。H-1 Bビザは外国の専門人材を採用することができるが、「抽選制」を採用しているため、ビザ取得率は1割未満で、企業の人的配置を支えることが難しい。
韓国政府は、韓米自由貿易協定が交渉段階にあることを受けて、米国側に専属ビザの割当額を設定し、「E-4ビザ」構想を提案するよう要請した。しかし、2012年の自由貿易協定発効以来、韓国パートナー法（KORUS Partner Act）は停滞している。
不法移民を取り締まる政治的重荷は「投資熱、労働力不足」の矛盾から脱することが難しくなりつつある 韓国の世論は、米国が韓国企業を米国に誘致して工場を設置し、本土のハイテク産業チェーンを推進する一方、一方でビザ政策を調整していないため、「投資熱」と「雇用冷」の矛盾が日増しに浮き彫りになっている。
韓国企業は施工効率を保障するため、経験豊富な韓国人エンジニアを米国に派遣する傾向にある。しかし、ビザ申請手続きが煩雑で冗長なため、多くの企業が「電子旅行許可証」（ESTA）や「短期ビジネスビザ」で従業員を派遣し、雇用のグレーゾーンを形成している。これらの従業員は重要な仕事を担っているが、ビザの身分が一致しないため不法滞在しており、法執行機関の取り締まりの目標となっている。
在米韓国系コミュニティは韓国メディアに対し、米政界が2026年中間選挙の予熱期に入っていることを明らかにした。突撃検査は政治的な意味を持つのは避けられず、同様の行動やより頻繁になることを予告している。
韓国貿易協会の趙成大（チョ・ソンデ）通商対応室長は、「米国は韓米FTAとビザ政策を結びつけて考慮していない。シンガポール、チリ、オーストラリアなどはすでにビザの専属割り当てを受けているが、韓国だけは今まで同等の待遇を受けていない」と指摘した。
業界関係者は、ビザ問題が懸案のままでは、LGと現代の合弁事業が阻害されるだけでなく、韓国の3大電池企業の米数十兆ウォン規模の投資も、人的ボトルネックで延期を余儀なくされ、韓米のハイエンド製造協力の将来性に影響を与える可能性があると警告している。 |
